İkincil çelik olarak da bilinen geri dönüştürülmüş çelik, hurda malzemelerden geri kazanılan ve yeni ürünlerde tekrar kullanılabilir hale getirilmek üzere işlenen çeliktir. Geri dönüştürüldükten sonra kalitesini kaybeden diğer birçok malzemenin aksine çelik %100 geri dönüştürülebilir-bu, gücünde, dayanıklılığında veya performansında herhangi bir azalma olmadan eritilip sonsuza kadar yeniden kullanılabileceği anlamına gelir. Kısacası "atık çeliği" değerli bir kaynağa dönüştürerek malzemelerin atılmak yerine kullanıldığı, daha sürdürülebilir ve döngüsel bir ekonomi yaratılmasına yardımcı oluyor.
Geri dönüştürülmüş çeliği anlamak için, ham maddesinin-çelik hurdasının- nereden geldiğini bilmek önemlidir.
Çelik hurdasının üç ana kaynağı vardır:-tüketici sonrası hurda,-endüstriyel hurda ve yıkım sonrası hurda. Tüketici-sonrası hurdaya, eski arabalar, buzdolapları, çamaşır makineleri, elektronik eşyalar ve hatta çelik yiyecek kutuları gibi günlük yaşamda kullandığımız-kullanım{-sonrası öğeler dahildir. Post-endüstriyel hurda, çelik parçaların üretiminden kaynaklanan kesintiler veya asla pazara ulaşmayan kusurlu ürünler gibi, imalat sırasında üretilen fazla metaldir. Yıkım hurdası, eski binaların, köprülerin veya inşaatta kullanılan çelik kirişler ve inşaat demiri dahil diğer yapıların yıkılmasından kaynaklanır. Tüm bu hurda malzemeler, geri dönüştürülmüş çeliğe işlenmeden önce yabancı maddeleri gidermek için toplanır ve sınıflandırılır.
Geri dönüştürülmüş çelik yapma süreci, demir cevherinden yeni (işlenmemiş) çelik üretmeye göre daha basit ve daha çevre dostudur. İlk olarak, toplanan çelik hurdaları dikkatlice sınıflandırılır-Çelik manyetik olduğundan ve tanımlanması kolay olduğundan, çeliği alüminyum veya bakır gibi-diğer demir içermeyen metallerden ayırmak için genellikle manyetik ayırıcılar kullanılır. Daha sonra, sınıflandırılan hurda, çeliği tamamen eritmek için aşırı ısı (1.600 derecenin üzerinde) üretmek üzere yüksek-güçlü elektrik arkları kullanan bir elektrik ark ocağında (EAF) eritilir. Bu işlem sırasında, kalan yabancı maddeleri uzaklaştırmak için kireçtaşı gibi eritkenler eklenir ve farklı kullanımlar için istenen kaliteyi elde etmek için alaşımlar eklenebilir. Son olarak erimiş çelik, yeni çelik ürünler haline getirilebilecek kütüklere, çubuklara veya levhalara dökülür.
Geri dönüştürülmüş çeliğin en büyük avantajlarından biri çevreye olan faydasıdır. Geri dönüştürülmüş çelik üretmek, işlenmemiş çelik üretimine kıyasla çok büyük miktarda enerji ve doğal kaynak tasarrufu sağlar. Ortalama olarak bir ton çeliğin geri dönüştürülmesi 2.500 pound demir cevheri, 1.400 pound kömür ve 120 pound kireçtaşı tasarrufu sağlar-ve ham maddelerden çelik üretmeye kıyasla %74 daha az enerji kullanır. Aynı zamanda sera gazı emisyonlarını da önemli ölçüde azaltır: Tek bir otomobilin çeliğinin geri dönüştürülmesi, emisyonları 150 galon benzine eşdeğer azaltır ve bir ton geri dönüştürülmüş çelik, işlenmemiş çeliğe kıyasla CO₂ emisyonlarını %58'e kadar azaltır. Ayrıca çeliğin geri dönüştürülmesi, her yıl milyonlarca ton hurdanın çöplüklerden uzak tutulmasını sağlayarak atıkları ve çevre kirliliğini azaltır.
Geri dönüştürülmüş çelik yalnızca çevre-dostu değil, aynı zamanda-uygun maliyetli ve çok yönlüdür. İşlenmemiş çelikle aynı dayanıma ve kaliteye sahiptir, dolayısıyla yeni çeliğin kullanıldığı neredeyse her uygulamada kullanılabilir:-inşaattan (çelik kirişler, inşaat demiri) ve otomotiv imalatından (araba gövdeleri, parçalar), ev aletlerine, paketlemeye ve köprü ve tünel gibi altyapı projelerine kadar. Bugün çeliğin yaklaşık %85-90'ı küresel olarak geri dönüştürülüyor ve bu da onu ağırlık itibariyle dünyada en çok geri dönüştürülen malzeme haline getiriyor. Daha fazla ülke sürdürülebilirliğe ve karbon emisyonlarını azaltmaya odaklandıkça, geri dönüştürülmüş çelik, hem çevre korumayı hem de ekonomik kalkınmayı destekleyerek daha yeşil bir gelecek inşa etmede giderek daha önemli bir rol oynuyor.